Слово «каучук» происходит от индийского слова cau-uchu, что означает «дерево со слезами». Натуральный каучук производится путем коагуляции и сушки латекса, который вытекает при постукивании по каучуковому дереву. В 1770 г. английский химик Дж. Пристли открыл, что каучуком можно стирать карандашный почерк. В то время материал для этой цели называли каучуком, и этот термин используется до сих пор. Молекулярная цепь каучука может быть сшита. Когда сшитый каучук деформируется под действием внешней силы, он обладает способностью быстро восстанавливаться, обладает хорошими физико-механическими свойствами и химической стабильностью. Каучук является основным сырьем резиновой промышленности и широко используется в производстве шин, шлангов, лент, тросов и различных других резинотехнических изделий. Деревья гевеи обеспечивают наиболее коммерчески доступный каучук. При повреждении (например, при срезании коры стебля) он выделяет много сока, содержащего каучуковую эмульсию.
Кроме того, фиговые деревья и некоторые растения семейства молочайных также могут давать каучук. Германия пыталась получать каучук с этих заводов, потому что ее поставки каучука были прекращены во время Второй мировой войны, но позже переключилась на производство синтетического каучука.
Первые каучуковые деревья были выращены в Южной Америке, но после искусственной пересадки большое количество каучуковых деревьев высаживают и в Юго-Восточной Азии. Фактически, Азия стала самым важным источником каучука.
Каучук из гваюловой камеди может снизить чувствительность.
